Charlie Kenton, autrefois champion de boxe, a vu sa carrière s'arrêter lorsque les robots ont pris sa place sur les rings. Devenu un sport hi-tech, la boxe est donc une affaire de robots et Charlie est devenu un manager minable, qui récupère des pièces usagées pour créer des robots le temps d'un combat. Un jour, il accepte de s'allier à son fils qu'il avait perdu de vue, pour entraîner un robot bon pour la casse. Cette alliance changera considérablement la vie de Charlie. Dans l'esprit de Pacific Rim, où les mouvements des humains commandent les machines, Real Steel, film d'action futuriste, met en scène des combats de boxe ultra réels grâce à la technique d'un Hugh Jackman tendre et survolté.